Francis Halzen gana el Nobel de Física por el observatorio IceCube del Polo Sur

La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó este martes el Premio Nobel de Física 2026 a Francis Halzen, de la Universidad de Wisconsin-Madison, en Estados Unidos, «por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico».

Halzen nació en 1944 en Tienen, Bélgica, y se doctoró en 1969 en la Universidad Católica de Lovaina (KU Leuven). Es el único galardonado de esta edición y recibirá 12 millones de coronas suecas.

Partículas que lo atraviesan todo

Los neutrinos están en todas partes, pero casi nunca interactúan con la materia: atraviesan la Tierra y el cuerpo humano sin dejar rastro. Muy de vez en cuando, uno choca con un núcleo atómico y produce un destello de luz que puede registrarse con los instrumentos adecuados.

En 1988, Halzen propuso aprovechar el hielo del Polo Sur para detectar esos destellos. El hielo glaciar es muy transparente, está libre de muchas interferencias y la zona es geológicamente estable. Pocos años después se hicieron las primeras pruebas con sensores enterrados.

Un kilómetro cúbico de hielo

IceCube, terminado en 2011, abarca un kilómetro cúbico de hielo equipado con sensores de luz. Poco después, el equipo detectó los primeros neutrinos de alta energía y, años más tarde, publicó la evidencia de neutrinos que se originan muy lejos de nuestro sistema solar.

Como estas partículas viajan sin desviarse ni perder energía, aportan información sobre los aceleradores naturales del cosmos que no puede obtenerse de otra manera. «Su tenacidad y su visión científica han abierto el camino a un nuevo tipo de astronomía», dijo Mark Pearce, presidente del Comité Nobel de Física.

La semana de los Nobel continúa con Química el miércoles 7, Literatura el jueves 8 y Paz el viernes 9. El de Ciencias Económicas se dará a conocer el lunes 12 de octubre.