EE.UU. propone cobrar 70,000 dólares por cada estudiante extranjero que quiera trabajar con el programa OPT

El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS, por sus siglas en inglés) propuso este miércoles una tarifa de 70,000 dólares por cada estudiante extranjero con visa F-1 que participe por primera vez en la Capacitación Práctica Opcional (OPT), el permiso que les permite trabajar en empleos relacionados con su carrera durante sus estudios o al terminarlos. Cada periodo adicional de OPT costaría 30,000 dólares.

La medida todavía no está vigente. La propuesta se publicará el 8 de octubre en el Registro Federal, el diario oficial del gobierno estadounidense, y el DHS recibirá comentarios del público del 8 de octubre al 9 de noviembre. Después revisará las opiniones recibidas y podrá modificar la regla antes de aprobar una versión final.

Quién pagaría la tarifa

Según el comunicado del DHS, el cobro lo cubrirían las escuelas certificadas por el Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVP), antes de que sus funcionarios recomienden a un alumno para el OPT y antes de que este solicite su permiso de trabajo al Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS). Si la escuela no paga, USCIS no otorgaría la autorización. La tarifa no estaría ligada a un empleador y lo recaudado iría a la Tesorería de Estados Unidos.

El despacho de abogados migratorios Fragomen explicó que las universidades podrían recuperar ese costo cobrándolo al estudiante o al empleador. La firma Murthy Law Firm precisó que, si se aprueba tal como está, la regla entraría en vigor 60 días después de publicarse la versión final y no aplicaría a las recomendaciones emitidas antes de esa fecha.

Cómo funciona hoy el OPT

Actualmente, los estudiantes F-1 pueden obtener hasta 12 meses de OPT por cada nivel de estudios. Quienes se gradúan en ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas pueden pedir una extensión de 24 meses más.

El DHS argumenta que la tarifa busca frenar fraudes detectados por el SEVP, como centros de trabajo irregulares y esquemas en los que se paga para conservar la visa, y proteger a los trabajadores estadounidenses. En el comunicado, un vocero afirmó que el programa «nunca tuvo la intención de ser una puerta trasera» al mercado laboral del país.

La agencia AP describió la propuesta como el esfuerzo más reciente del gobierno de Donald Trump para endurecer las reglas sobre la matrícula de estudiantes extranjeros. Fragomen anticipó que la medida probablemente será impugnada en tribunales si se aprueba. Mientras tanto, estudiantes, escuelas y empleadores deben seguir las reglas actuales del programa.